Traseul nr. 3: Cabana Izvorul Muntelui – Poiana Maicilor – Platoul Ocolasului Mic – Cabana Dochia

Este considerat unul dintre cele mai spectaculoase trasee turistice din Masivul Ceahlău, datorită peisajelor variate și formațiunilor stâncoase întâlnite pe parcurs.

După trecerea prin fața Centrului de Vizitare al Parcului Național Ceahlău, traseul continuă prin pădure și intersectează de două ori serpentinele drumului județean DJ 155F. În cele din urmă, poteca intră pe valea Pârâului Maicilor, urmărind cursul acestuia.

După aproximativ o oră de mers, traseul traversează pârâul și începe să urce tot mai susținut prin pădure. La aproape patru kilometri de punctul de plecare se ajunge în Poiana Maicilor, unde se află un stâlp de orientare prevăzut cu săgeți indicatoare.

Poiana Maicilor este situată la altitudinea de 1.321 de metri. În acest punct, traseul se întâlnește cu ruta marcată cu cruce albastră, care urcă din Valea Bicazului, dinspre satul Neagra. Din Poiana Maicilor, cele două trasee urmează același drum până la Cabana Dochia.

Înainte de continuarea ascensiunii, merită făcut un scurt ocol spre vechea stână aflată în apropierea curmăturii. De aici se deschide o priveliște impresionantă asupra peretelui stâncos de sub platoul Ocolașului Mic.

Abruptul este traversat de brâne acoperite cu iarbă și de mici pâlcuri de zadă, fiind fragmentat de jgheaburi, hornuri și culoare întunecate. Linia zimțată a crestei este dominată de mai multe formațiuni stâncoase bine cunoscute: Turnul lui Butu și Ana, Turnul Crucii, Căciula lui Ciupercă, Vânturișul, Vârful Ascuțit și Turnul Ocolașului Mic.

Traseul părăsește apoi poiana și reintră în pădure. Urcușul este la început mai domol, dar devine progresiv mai solicitant, traversând câteva luminișuri și zone cu zmeuriș. Poteca înaintează deasupra Jgheabului Clăilor.

La ieșirea din pădure, în partea dreaptă a cărării, apar două turnuri naturale de conglomerate, ale căror forme amintesc de niște clăi de fân. Acestea sunt cunoscute sub numele de Clăile lui Miron. Cea mai mare dintre ele se ridică deasupra Jgheabului Clăilor, atingând aproximativ 1.650 de metri altitudine.

Din acest punct, traseul urcă abrupt, prin mai multe serpentine scurte, după care panta se domolește treptat. Poteca ajunge în zona alpină a platoului Ocolașului Mic.

Platoul este presărat cu blocuri de calcar și mărginit de abrupturile care înconjoară Masa Dacică. Dincolo de aceasta se ridică impunător Ocolașul Mare, care, cu altitudinea de 1.907 metri, reprezintă cel mai înalt vârf al Masivului Ceahlău.

Lăsând în urmă platoul străjuit spre sud de Turnul lui Butu și Ana, traseul reintră în pădure. Poteca coboară ușor peste Jgheabul Bârloagelor, apoi urcă din nou accentuat, prin curbe strânse.

Ascensiunea continuă între peretele Pietrei Late a Ghedeonului, aflat în dreapta, și Stânca Viperei, situată în stânga. În cele din urmă, se ajunge la zona de campare de pe platoul Pietrei Late a Ghedeonului.

De aici, Cabana Dochia se află la mai puțin de zece minute de mers. Ultima porțiune traversează golul alpin și trece pe sub Bâtca lui Ghedeon, aflată în partea stângă a traseului. Cabana Dochia este situată la altitudinea de 1.760 de metri.